凡是有財(cái)產(chǎn)的單身漢，必定需要娶位太太，這已經(jīng)成了一條舉世公認(rèn)的真理。

　　這樣的單身漢，每逢新搬到一個(gè)地方，四鄰八舍雖然完全不了解他的性情如何，見(jiàn)解如何，可是，既然這樣的一條真理早已在人們心目中根深蒂固，因此人們總是把他看作自己某一個(gè)女兒理所應(yīng)得的一筆財(cái)產(chǎn)。

　　有一天，班納特太太對(duì)她的丈夫說(shuō)：“我的好老爺，尼日斐花園終于租出去了，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”

　　班納特先生回答道，他沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

　　“的確租出去了，”她說(shuō)，“郎格太太剛剛上這兒來(lái)過(guò)，她把這件事的底細(xì)一五一十地都告訴了我。”

　　班納特先生沒(méi)有理睬她。

　　“你難道不想知道是誰(shuí)租去的嗎？”太太不耐煩地嚷起來(lái)了。

　　“既是你要說(shuō)給我聽(tīng)，我聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。”

　　這句話足夠鼓勵(lì)她講下去了。

　　“哦，親愛(ài)的，你得知道，郎格太太說(shuō)，租尼日斐花園的是個(gè)闊少爺，他是英格蘭北部的人，聽(tīng)說(shuō)他星期一那天，乘著一輛駟馬大轎車(chē)來(lái)看房子，看得非常中意，當(dāng)場(chǎng)就和莫理斯先生談妥了。他要在米迦勒節(jié)[米迦勒節(jié)為9月29日，系英國(guó)四結(jié)賬日之一，雇用用人多在此日，租約亦多于此日履行。]以前搬進(jìn)來(lái)，打算下個(gè)周末先叫幾個(gè)用人來(lái)住。”

　　“這人叫什么名字？”

　　“彬格萊。”

　　“有太太的呢，還是個(gè)單身漢？”

　　“噢！是個(gè)單身漢，親愛(ài)的，確確實(shí)實(shí)是個(gè)單身漢！一個(gè)有錢(qián)的單身漢，每年有四五千鎊的收入。真是女兒們的福氣！”

　　“這怎么說(shuō)？關(guān)女兒們什么事？”

　　“我的好老爺，”太太回答道，“你怎么這樣叫人討厭！告訴你吧，我正在盤(pán)算，他要是挑中我們的一個(gè)女兒做老婆，可多好！”

　　“他住到這兒來(lái)，就是為了這個(gè)打算嗎？”

　　“打算！胡扯，這是哪兒的話！不過(guò)，他倒興許看中我們的某一個(gè)女兒呢。他一搬來(lái)，你就得去拜訪拜訪他。”

　　“我不用去。你帶著女兒們?nèi)ゾ偷美玻荒愀纱啻虬l(fā)她們自己去，那或許倒更好些，因?yàn)槟愀畠簜儽绕饋?lái)，她們哪一個(gè)都不能勝過(guò)你的美貌，你去了，彬格萊先生倒可能挑中你呢。”

　　“我的好老爺，你太捧我啦。從前也的確有人贊賞過(guò)我的美貌，現(xiàn)在我可不敢說(shuō)有什么出眾的地方了。一個(gè)女人家有了五個(gè)成年的女兒，就不該再想自己的美貌啦。”

　　“這樣看來(lái)，一個(gè)女人家并沒(méi)有多少時(shí)候想著自己的美貌嘍。”

　　“不過(guò)，我的好老爺，彬格萊一搬到我們的鄰近來(lái)，你的確應(yīng)該去看看他。”

　　“老實(shí)跟你說(shuō)吧，這不是我分內(nèi)的事。”

　　“看女兒們分上吧。只請(qǐng)你想一想，她們不論哪一個(gè)，要是攀上了這樣一個(gè)人家，該多么好。威廉爵士夫婦已經(jīng)決定去拜望他，他們也無(wú)非是這個(gè)用意。你知道，他們通常是不會(huì)拜望新搬來(lái)的鄰居的。你的確應(yīng)該去一次，要是你不去，叫我們?cè)趺慈ィ俊?br />
　　“你實(shí)在過(guò)分細(xì)心啦，彬格萊先生一定很高興看到你的。我可以寫(xiě)封信給你帶去，就說(shuō)隨便他挑中了我哪一個(gè)女兒，我都心甘情愿地答應(yīng)他把她娶過(guò)去，不過(guò)，我在信上得特別替小麗萃[麗萃系伊麗莎白的愛(ài)稱。]吹噓幾句。”

　　“我希望你別這么做，麗萃沒(méi)有一點(diǎn)兒地方勝過(guò)別的幾個(gè)女兒。我敢說(shuō)，論漂亮，她抵不上吉英一半，論性子，她抵不上麗迪雅一半，你可老是偏愛(ài)她。”

　　“她們沒(méi)有哪一個(gè)值得夸獎(jiǎng)的，”他回答道，“她們跟人家的姑娘一樣，又傻，又無(wú)知，倒是麗萃要比她的幾個(gè)姐妹伶俐些。”

　　“我的好老爺，你怎么舍得這樣糟蹋自己的親生女兒？你是在故意叫我氣惱，好讓你自己得意吧。你半點(diǎn)兒也不體諒我的神經(jīng)衰弱。”

　　“你真錯(cuò)怪了我，我的好太太。我非常尊重你的神經(jīng)。它們是我的老朋友。至少在最近二十年以來(lái)，我一直聽(tīng)到你鄭重其事地提到它們。”

　　“啊！你不知道我受了怎樣的苦呢！”

　　“不過(guò)我希望你這毛病會(huì)好起來(lái)，那么，像這種每年有四千鎊收入的闊少爺，你就可以眼看著他們一個(gè)個(gè)搬來(lái)做你的鄰居了。”

　　“你既然不愿意去拜望他們，即使有二十個(gè)搬了來(lái)，對(duì)我們又有什么好處！”

　　“放心吧，我的好太太，等到有了二十個(gè)，我一定去一個(gè)個(gè)拜望到。”

　　班納特先生真是個(gè)古怪人，他一方面喜歡插科打諢，愛(ài)挖苦人，同時(shí)又不茍言笑，變幻莫測(cè)，真使他那位太太積二十三年之經(jīng)驗(yàn)，還摸不透他的性格。太太的腦子是很容易加以分析的。她是個(gè)智力貧乏、不學(xué)無(wú)術(shù)、喜怒無(wú)常的女人，只要碰到不稱心的事，她就自以為神經(jīng)衰弱。她生平的大事就是嫁女兒，她生平的安慰就是訪友拜客和打聽(tīng)新聞。