人類一直都生活在一個(gè)巨大的疑問中。

　　我們是誰？

　　我們從哪里來？

　　我們要去哪里？

　　人類憑借著堅(jiān)持不懈的勇氣與毅力，慢慢將這個(gè)問題推至越來越遠(yuǎn)的邊界，步步逼近答案的邊緣。

　　然而直到現(xiàn)在，我們還沒有走出多遠(yuǎn)。我們知道得依然很少，但至少我們能夠準(zhǔn)確地推測(cè)出許多事情來。

　　在這一章里，我將要告訴你們，人類歷史的舞臺(tái)是怎樣被搭建起來的。如果我們用一定長(zhǎng)度的直線來表示動(dòng)物生命可能在地球上存活的時(shí)間，那么在它下面最短的那條線則表示人類或者在某種程度上與人的生命類似的動(dòng)物生活在這片土地上的時(shí)間。

　　人類是最后出現(xiàn)在地球上的動(dòng)物，然而卻又是最先學(xué)會(huì)用腦力征服大自然的。這就是我們要研究人，而不是研究像貓、狗、馬或者其他動(dòng)物的原因。要知道，在這些動(dòng)物的背后，同樣也留下了許多非常有趣的歷史。

　　據(jù)目前所知，我們最初居住的這顆行星，是一個(gè)燃燒著的巨大球體。然而相對(duì)于浩瀚無垠的宇宙來說，它只不過是一塊渺小的煙云而已。經(jīng)歷了數(shù)百萬年，它的表面漸漸地?zé)M，并且覆蓋了一層薄薄的巖石。這片沒有一絲生命跡象的巖石，不斷地被暴雨沖刷著，雨水把**的花崗巖慢慢地侵蝕掉，沖刷下來的泥土被帶到云霧繚繞的高山間的峽谷，最后，雨過天晴，太陽破云而出。遍布在這顆星球上的許多小水坑逐漸擴(kuò)展成了東西半球的巨大的海洋。

　　在以后的某一天，最美好的奇跡發(fā)生了，在這個(gè)死氣沉沉的世界上終于有了生命的跡象。

　　第一個(gè)存活下來的細(xì)胞漂流在海洋中。

　　它漫無目的地隨波漂蕩了幾百萬年。在這個(gè)過程中，它逐漸形成了自己的一些習(xí)性。這些習(xí)性使它能夠在環(huán)境惡劣的地球上更加容易地存活下去。這些細(xì)胞中的一部分成員認(rèn)為待在黑漆漆的湖泊和池塘的底部最舒適，于是它們?cè)诒挥晁畯纳巾敍_刷到水底的淤泥間扎根，變成了植物。而另一些細(xì)胞情愿四處游蕩，于是它們長(zhǎng)出了各種各樣一節(jié)一節(jié)的腿，像蝎子一樣，在海底植物和貌似水母一樣的淡綠色的物體之間爬行。還有一些身上長(zhǎng)滿了鱗片的細(xì)胞，它們用游泳一樣的動(dòng)作四處游蕩，尋找食物，慢慢地，它們變成了海洋中各種各樣的魚類。

　　與此同時(shí)，植物的數(shù)量也在慢慢增長(zhǎng)，海底的空間已經(jīng)容納不下它們了。為了生存，它們不得不尋找新的棲息地，無奈只能在沼澤地和山腳下的泥岸處安置新家。每天的潮汐都會(huì)淹沒它們，讓它們能夠品嘗到故鄉(xiāng)的咸味。在剩下的時(shí)間里，它們不得不在這極不舒適的環(huán)境中學(xué)習(xí)如何適應(yīng)，爭(zhēng)取在地球表面上的稀薄空氣中生存下來。歷經(jīng)長(zhǎng)期的訓(xùn)練，它們終于學(xué)會(huì)了如何才能在空氣中生存，就像以前在水中生活一樣。它們的身體逐漸增大，變成了灌木和樹林。最后，它們還學(xué)會(huì)如何使自己開出美麗的花朵，讓忙碌的大黃蜂和鳥兒把自己的種子帶到遙遠(yuǎn)的地方，使整個(gè)陸地都能覆蓋上碧綠的原野和濃密的樹蔭。

　　這時(shí)，一些魚類也開始陸續(xù)離開海洋。它們學(xué)會(huì)用鰓和肺呼吸。我們稱它們?yōu)閮蓷珓?dòng)物，意思是說，它們無論是在水里還是在陸上都能同樣悠游自在地生存。當(dāng)你看見在路邊上的一只青蛙，它就能告訴你作為兩棲動(dòng)物能夠自在地穿梭于水陸之間的樂趣。

　　一旦離開了海洋，這些動(dòng)物就會(huì)變得越來越適應(yīng)陸地上的生活。它們當(dāng)中的一些就成為像蜥蜴一樣的爬行動(dòng)物，它們和昆蟲一同分享森林的寂靜。為了能夠更迅速地穿過松軟的土地，它們慢慢地長(zhǎng)出了四肢，體形也相應(yīng)地增大。最后，整個(gè)世界都被這些高達(dá)三四十英尺的巨型動(dòng)物占領(lǐng)。它們和大象玩耍，就如同身體強(qiáng)壯的老貓?zhí)舳鹤约旱男♂套印Ｉ飳W(xué)手冊(cè)把這些龐然大物稱為魚龍、斑龍、雷龍之類的恐龍家族。

　　后來，這些爬行動(dòng)物家族中的一部分成員開始遷移到上百英尺高的樹頂上生活。它們不再用腿來走路，后來可快速地從一棵樹枝跳躍到另一棵樹枝上，變成了在樹上生活的生存技能。于是，它們身體的兩側(cè)和腳趾間逐漸形成了一種類似降落傘狀的肉膜，在這些薄薄的肉膜上長(zhǎng)出了美麗的羽毛，尾巴就變成了方向舵。就這樣，它們能夠在樹林中自在地飛行，進(jìn)化成了真正的鳥類。

　　就在這時(shí)，一件詭異的事情發(fā)生了。這些龐大的爬行動(dòng)物在很短時(shí)間內(nèi)全部滅絕。我們無從考察其中的原因。可能是氣候的突然變化，也可能是由于它們的身體太龐大，以至于難以行動(dòng)，再也不能游泳、奔跑和爬行。它們唯一能做的就是眼睜睜地看著誘人的蕨類植物和樹葉近在眼前卻不能充饑，只能活活地餓死。不管出于什么樣的原因，統(tǒng)治地球數(shù)百萬年之久的古爬行動(dòng)物帝國(guó)到此就滅絕了。

　　如今，地球開始被不同種類的動(dòng)物占據(jù)。這些動(dòng)物屬于古爬行動(dòng)物的子孫，但是它們的性情與體質(zhì)卻與自己的先祖完全不同。它們用**“哺乳”自己的后代，因此，現(xiàn)代科學(xué)把這些動(dòng)物稱為“哺乳動(dòng)物”。它們褪去了魚類的鱗甲，沒有像鳥兒一樣的羽毛，只是全身覆蓋著濃密的毛發(fā)。自此以后，哺乳動(dòng)物發(fā)展出比其他動(dòng)物更好地延續(xù)種族的習(xí)性。比如，雌性動(dòng)物會(huì)把產(chǎn)生下一代的受精卵孕育在身體里，直到它們孵化出新的生命；比如，當(dāng)其他動(dòng)物還把自己的孩子暴露在嚴(yán)寒酷熱的天氣中，任憑猛獸襲擊時(shí)，而哺乳動(dòng)物卻將自己的下一代長(zhǎng)期留在身邊，在它們還沒有能力應(yīng)付各種天敵的階段保護(hù)它們。這樣，年幼的哺乳動(dòng)物就能夠得到最佳的生存機(jī)會(huì)，因?yàn)樗鼈兡軓淖约旱哪赣H身上學(xué)習(xí)到很多生存本領(lǐng)。如果你看過母貓教小貓如何照顧自己、如何洗臉、如何捕捉老鼠等，你就能理解這一點(diǎn)了。

　　不過關(guān)于這些哺乳動(dòng)物的信息，不用我說太多。它們遍布你的生活，你早已對(duì)它們非常熟悉。日常生活，它們是你的伙伴，經(jīng)常出沒于街道和家里。在動(dòng)物園的鐵柵欄里面，你還能欣賞到一些不太熟悉的哺乳動(dòng)物的尊容。

　　現(xiàn)在，我們走進(jìn)了歷史發(fā)展的分水嶺。就在這時(shí)，人類一下子脫離了動(dòng)物沉默無語、生生死死的生命歷程，開始運(yùn)用大腦掌控自己種族的命運(yùn)。其中一頭智慧超群的哺乳動(dòng)物在尋找食物和棲身之處的技能方面，大大超越了其他動(dòng)物。它不但學(xué)會(huì)了用前肢捕捉獵物，并且通過長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練，它還進(jìn)化出手掌一樣的前爪。后來，經(jīng)過無數(shù)次地嘗試之后，它還學(xué)會(huì)了利用自己的兩條后腿直行站立，并且能夠保持身體的平衡。（直立行走是一個(gè)非常困難的動(dòng)作，盡管整個(gè)人類已經(jīng)直立行走了數(shù)百萬年，但是每一個(gè)小孩兒都必須得從頭學(xué)起。）

　　這種哺乳動(dòng)物看起來既像猿又像猴，但是比兩者都要優(yōu)秀，它成了地球上最成功的獵手，并且能夠適應(yīng)各種氣候條件。為了使自己能夠更加安全，更有利于互相照顧，它們經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)地行動(dòng)。一開始，它只會(huì)發(fā)出一些奇怪的咕嘎聲、吼聲，以此來警告自己的子女們身邊有危險(xiǎn)。經(jīng)過幾十萬年的發(fā)展進(jìn)化，它們竟然學(xué)會(huì)了用喉音來交談。

　　你也許覺得這些非常難以置信，其實(shí)這種動(dòng)物就是我們?nèi)祟惖南茸妗?