兩省接壤處，十余年來主持地方軍事的，知道注重在安輯保守，處置還得法，并無(wú)特別變故發(fā)生。水陸商務(wù)既不至于受戰(zhàn)爭(zhēng)停頓，也不至于為土匪影響，一切莫不極有秩序，人民也莫不安分樂生。這些人，除了家中死了牛，翻了船，或發(fā)生別的死亡大變，為一種不幸所絆倒，覺得十分傷心外，中國(guó)其他地方正在如何不幸掙扎中的情形，似乎就還不曾為這邊城人民所感到。

　　邊城所在一年中最熱鬧的日子，是端午、中秋和過年。三個(gè)節(jié)日過去三五十年前，如何興奮了這地方人，直到現(xiàn)在，還毫無(wú)什么變化，仍舊是那地方居民最有意義的幾個(gè)日子。

　　端午日，當(dāng)?shù)貗D女、小孩子，莫不穿了新衣，額角上用雄黃蘸酒畫了個(gè)王字。任何人家到了這天必可以吃魚吃肉。大約上午十一點(diǎn)鐘左右，全茶峒人就吃了午飯，把飯吃過后，在城里住家的，莫不倒鎖了門，全家出城到河邊看劃船。河街有熟人的，可到河街吊腳樓門口邊看，不然就站在稅關(guān)門口與各個(gè)碼頭上看。河中龍船以長(zhǎng)潭某處作起點(diǎn)，稅關(guān)前作終點(diǎn)，作比賽競(jìng)爭(zhēng)。因?yàn)檫@一天軍官、稅官以及當(dāng)?shù)赜猩矸值娜?，莫不在稅關(guān)前看熱鬧。劃船的事各人在數(shù)天以前就早有了準(zhǔn)備，分組分幫，各自選出了若干身體結(jié)實(shí)、手腳伶俐的小伙子，在潭中練習(xí)進(jìn)退。船只的形式，和平常木船大不相同，形體一律又長(zhǎng)又狹，兩頭高高翹起，船身繪著朱紅顏色長(zhǎng)線，平常時(shí)節(jié)多擱在河邊干燥洞穴里，要用它時(shí)，才拖下水去。每只船可坐十二個(gè)到十八個(gè)槳手，一個(gè)帶頭的，一個(gè)鼓手，一個(gè)鑼手。槳手每人持一支短槳，隨了鼓聲緩促為節(jié)拍，把船向前劃去。帶頭的坐在船頭上，頭上纏裹著紅布包頭，手上拿兩支小令旗，左右揮動(dòng)，指揮船只的進(jìn)退。擂鼓打鑼的，多坐在船只的中部，船一劃動(dòng)便即刻蓬蓬鐺鐺把鑼鼓很單純的敲打起來，為劃槳水手調(diào)理下槳節(jié)拍。一船快慢既不得不靠鼓聲，故每當(dāng)兩船競(jìng)賽到劇烈時(shí)，鼓聲如雷鳴，加上**人吶喊助威，便使人想起小說故事上梁紅玉老鸛河時(shí)水戰(zhàn)擂鼓種種情形。凡是把船劃到前面一點(diǎn)的，必可在稅關(guān)前領(lǐng)賞，一匹紅、一塊小銀牌，不拘纏掛到船上某一個(gè)人頭上去，都顯出這一船合作努力的光榮。好事的軍人，當(dāng)每次某一只船勝利時(shí)，必在水邊放些表示勝利慶祝的五百響鞭炮。

　　賽船過后，城中的戍軍長(zhǎng)官，為了與民同樂，增加這個(gè)節(jié)日的愉快起見，便派兵把三十只綠頭長(zhǎng)頸大雄鴨，頸脖上縛了紅布條子，放入河中，盡善于泅水的軍民人等，自由下水追趕鴨子。不拘誰(shuí)把鴨子捉到，誰(shuí)就成為這鴨子的主人。于是長(zhǎng)潭換了新的花樣，水面各處是鴨子，同時(shí)各處有追趕鴨子的人。

　　船和船的競(jìng)賽，人和鴨子的競(jìng)賽，直到天晚方能完事。

　　掌水碼頭的龍頭大哥順順，年青時(shí)節(jié)便是一個(gè)泅水的高手，入水中去追逐鴨子，在任何情形下總不落空。但一到次子儺送年過十二歲時(shí)，已能入水閉氣汆著到鴨子身邊，再忽然冒水而出，把鴨子捉到，這作爸爸的便解嘲似的向孩子們說：“好，這種事有你們來作，我不必再下水和你們爭(zhēng)顯本領(lǐng)了。”于是當(dāng)真就不下水與人來競(jìng)爭(zhēng)捉鴨子。但下水救人呢，當(dāng)作別論。凡幫助人遠(yuǎn)離患難，便是入火，人到八十歲，也還是成為這個(gè)人一種不可逃避的責(zé)任！

　　天保、儺送兩人都是當(dāng)?shù)厍鏊畡澊眠x手。

　　端午又快來了，初五劃船，河街上初一開會(huì)，就決定了屬于河街的那只船當(dāng)天入水。天保恰好在那天應(yīng)當(dāng)向上行，隨了陸路商人過川東龍?zhí)端凸?jié)貨，故參加的就只儺送。十六個(gè)結(jié)實(shí)如牛犢的小伙子，帶了香燭鞭炮，同一個(gè)用生牛皮蒙好、繪有朱紅太極圖的高腳鼓，到了擱船的河上游山洞邊，燒了香燭，把船拖入水中后，各人上了船，燃著鞭炮，擂著鼓，這船便如一支沒羽箭似的，很迅速的向下游長(zhǎng)潭射去。

　　那時(shí)節(jié)還是上午，到了午后，對(duì)河漁人的龍船也下了水，兩只龍船就開始預(yù)習(xí)種種競(jìng)賽的方法。水面上第一次聽到了鼓聲，許多人從這鼓聲中，都感到了節(jié)日臨近的歡悅。住臨河吊腳樓對(duì)遠(yuǎn)方人有所等待、有所盼望的，也莫不因鼓聲想到遠(yuǎn)人。在這個(gè)節(jié)日里，必然有許多船只可以趕回，也有許多船只只合在半路過節(jié)，這之間，便有些眼目所難見的人事哀樂，在這小山城河街間，讓一些人開心，也讓一些人皺眉！

　　蓬蓬鼓聲掠水越山到了渡船頭那里時(shí)，最先注意到的是那只黃狗。那黃狗汪汪的吠著，受了驚似的繞屋亂走；有人過渡時(shí)，便隨船渡過河?xùn)|岸去，且跑到那小山頭向城里一方面大吠。

　　翠翠正坐在門外大石上用棕葉編蚱蜢、蜈蚣玩，見黃狗先在太陽(yáng)下睡著，忽然醒來便發(fā)瘋似的亂跑，過了河又回來，就問它罵它：

　　“狗，狗，你做什么！不許這樣子！”

　　可是一會(huì)兒那遠(yuǎn)處聲音被她發(fā)現(xiàn)了，她于是也繞屋跑著，并且同黃狗一塊兒渡過了小溪，站在小山頭聽了許久，讓那點(diǎn)迷人的鼓聲，把自己帶到一個(gè)過去的節(jié)日里去。