民族和種族不同。種族論膚色，論骨骼，其同異一望可知，然歷時(shí)稍久，就可以漸趨混合；民族則論語(yǔ)言，論信仰，論風(fēng)俗，雖然無(wú)形可見(jiàn)，然而其為力甚大。同者雖分而必求合，異者雖合而必求分。所以一個(gè)偉大的民族，其形成甚難；而民族的大小和民族性的堅(jiān)強(qiáng)與否，可以決定國(guó)家的盛衰。

　　一國(guó)的民族，不宜過(guò)于單純，亦不宜過(guò)于復(fù)雜。過(guò)于復(fù)雜，則統(tǒng)治為難。過(guò)于單純，則停滯不進(jìn)。我們中國(guó)，過(guò)去之中，曾吸合許多異族。因?yàn)闀r(shí)時(shí)和異族接觸，所以能互相淬礪，采人之長(zhǎng)，以補(bǔ)我之短；開(kāi)化雖早，而光景常新。又因固有的文化極其優(yōu)越，所以其同化力甚大。雖屢經(jīng)改變，而仍不失其本來(lái)。經(jīng)過(guò)極長(zhǎng)久的時(shí)間，養(yǎng)成極堅(jiān)強(qiáng)的民族性，而形成極偉大的民族。

　　各民族的起源發(fā)達(dá)，以及互相接觸、漸次同化，自然要待后文才能詳論。現(xiàn)在且先作一個(gè)鳥(niǎo)瞰。

　　中華最初建國(guó)的主人翁，自然是漢族。漢族是從什么地方遷徙到中國(guó)來(lái)的呢？現(xiàn)在還不甚明白。既入中國(guó)以后，則是從黃河流域向長(zhǎng)江流域、粵江流域漸次發(fā)展的。古代的三苗國(guó)，所君臨的是九黎之族，而其國(guó)君則是姜姓。這大約是漢族開(kāi)拓長(zhǎng)江流域最早的。到春秋時(shí)代的楚，而益形進(jìn)化。同時(shí)，沿海一帶，有一種斷發(fā)文身的人，古人稱(chēng)之為越。吳、越的先世，都和此族人雜居。后來(lái)秦開(kāi)廣東、廣西、福建為郡縣，所取的亦是此族人之地。西南一帶有濮族。西北一帶有氐、羌。西南的開(kāi)拓，從戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚起，至漢開(kāi)西南夷而告成。西北一帶的開(kāi)拓，是秦國(guó)的功勞。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦西并羌戎，南取巴、蜀，而現(xiàn)今的甘肅和四川，都大略開(kāi)辟。

　　在黃河流域，仍有山戎和狁，和漢族雜居。狁，亦稱(chēng)為胡，就是后世的匈奴。山戎，大約是東胡之祖。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，黃河流域，和熱、察、綏之地，都已開(kāi)辟。此兩族在塞外的，西為匈奴，東為東胡。東胡為匈奴所破，又分為烏桓和鮮卑。胡、羯、鮮卑、氐、羌，漢時(shí)有一部分人居中國(guó)。短時(shí)間不能同化，遂釀成五胡之亂。經(jīng)過(guò)兩晉南北朝，才泯然無(wú)跡。

　　隋唐以后，北方新興的民族為突厥。回紇，現(xiàn)在通稱(chēng)為回族。西南方新興的民族為吐蕃，現(xiàn)在通稱(chēng)為藏族。東北則滿(mǎn)族肇興，金、元、清三代，都是滿(mǎn)族的分支。于是現(xiàn)在的蒙古高原，本為回族所據(jù)者，變?yōu)槊晒湃说母鶕?jù)地，回族則轉(zhuǎn)入**。西南一帶，苗、越、濮諸族的地方，亦日益開(kāi)辟。

　　總而言之：中華的立國(guó)，是以漢族為中心。或以政治的力量，統(tǒng)治他族；或以文化的力量，感化他族。即或有時(shí)，漢族的政治勢(shì)力不競(jìng)，暫為他族所征服，而以其文化程度之高，異族亦必遵從其治法。經(jīng)過(guò)若干時(shí)間，即仍與漢族相同化。現(xiàn)在滿(mǎn)、蒙、回、藏和西南諸族，雖未能和漢族完全同化，而亦不相沖突。雖然各族都有其語(yǔ)文，而在政治上、社交上通用最廣的，自然是漢語(yǔ)和漢文。宗教則佛教盛行于蒙、藏，回教盛行于回族。滿(mǎn)族和西南諸族，亦各有其固有的信仰。漢族則最尊崇孔子。孔子之教，注重于人倫日用之間，以至于治國(guó)平天下的方略，不具迷信的色彩。所以數(shù)千年來(lái)，各種宗教在中國(guó)雜然并行，而從沒(méi)有爭(zhēng)教之禍。我國(guó)民族的能團(tuán)結(jié)，確不是偶然的。